尾　行 （２）

　 午後六時半に、水道橋駅で矢野と待ち合わせた亜矢子は、その足で東京ドームに向かった。
既にゲームは始まっていたが、それでもまばらな人の列は、駅からドームまで絶えなかった。
亜矢子たちは、正面ゲートより向かって左、三塁側のゲートに向かった。
そこには係員が数名、ゲート２３の前に立っている。
「あの、すみません」
矢野が、これまで聞いたこともないような女々しい声音で、若い係員の男に声を掛けた。
亜矢子は吹き出しそうになるのを必死に堪えた。
「友達が私たちのチケット持って中に入っちゃってて、携帯電話で連絡しても、ずっと留守番でどうにもならないんです」
「はあ・・・といいますと・・・」
「東京ドームに来るの初めてで、座席番号なんて憶えてないし、困ってるんですけど、係員さんお願いです。彼女と一緒に中に入れていただけないでしょうか？中に入って友達を見つけ次第、チケットをここまで持って来ますので」
「ええ・・・まあ、そういうことでしたら、どうぞ、お入り下さい」
「ありがとうございます、すみません。さあ、行きましょう奥様」
亜矢子がそれに続いた。
　 伝統の一戦というだけあって、観客の入りとその熱気は想像以上だった。
矢野に、あらかじめ知らせておいた座席の位置を確認してもらうと、それはちょうどダッグアウトの真上だった。
亜矢子は、柱の影から、矢野が目標とする座席まで、周辺に目を配りながら歩いていくのをこっそり眺めていた。
すると、年配の男が座っているその横に、背を向けて観戦しているカップルの姿が目に入った。それは、亜矢子の位置からも確認出来たが、男の方は紛れもなく、夫の徹だった。矢野は、写真を見ているので、すぐに徹だとわかったらしく、横目でチラッと確認した後、すぐに亜矢子の許に戻って来た。
「おられましたね」
「やっぱり！女は私が相撲中継で見た女と似てました？」
「ええ。年は私と同じか、やや若いでしょうか。黒縁の眼鏡を掛けた、色白の、細面の女性でしたよ」
しばらくの間、亜矢子と矢野は、柱の影から、二人の動向を見守ることにした。
女が手にしているポップコーンの入った容器に、徹が手を伸ばして食べたり、それを彼女の口に放り込んだりしている。
飲み物はそれぞれ手にしているが、途中で交換したようだった。背中越しからでも、それを美味しそうに飲む夫の顔が目に浮かぶ。
「奥様。落ち着いて下さいね」
「ええ、ちょっと腹痛が。でも大丈夫です。生理中でも制御不能になって暴れたりしませんから」
と言った後、徹が女の肩に腕を回し、何やら額を寄せ合って話し始めた。
亜矢子は口をへの字に歪め、不愉快極まりないその光景を、我慢強く眺めていた。
　 試合は、八時を過ぎた時点で七回を終わり、二対一で巨人がリードしていた。
ちょうどその時、女の方が席を立った。
「あ。トイレだわ」
亜矢子が、誰に言うともなく口を開いた。
「隠れて下さい。奥様の顔を知っているかもしれません」
女は席を立った後、通路を歩いて、コンコースへと姿を消した。それを確認した矢野が、
「もういなくなりましたよ」
と声を掛けた。しかし、柱の後ろに隠れていたはずの亜矢子の姿はなかったので、矢野は急いでコンコースへと向かうと、女の後方約三メートル程の間隔を空けて、亜矢子が歩いているのを見つけた。
矢野が走り寄り腕を掴むと、亜矢子は、
「私のことなんか、あの女、知るもんですか」
と言い放つ。
「ばれたら水の泡ですよ」
「違うの。本当にトイレに行きたいの。わかる？あれよあれ」
矢野は仕方なく、亜矢子に付いて行った。
しかし、女はトイレではなかった。
予想に反して向かった先は売店で、そこで彼女はハンバーガーとビールを注文した。
矢野の制止もきかずに亜矢子は彼女の横に立って、
「ホットドッグ、プリーズ！」
と叫んだ。
それを聞いて店員は笑ったが、浮気相手の女も、亜矢子を一瞥して含み笑いをした。
「ごめんなさいね。ちょっと酔っ払ってるの」
生理中でちょっと不安定なの、とは言わなかった。
亜矢子は女に話しかけた。彼女は笑みを浮かべて軽く頭を下げた。
近くから見ると、彼女は更に若く見えた。大学生と言ってもおかしくはない。ひょっとすると、本当に学生かもしれなかったが、実に愛らしく、初々しい雰囲気さえ漂っている。それに笑窪が特徴的だった。
「どちらのファン？巨人？西武？」
「えっ？西武？今日は阪神戦ですよ」
「ああ、そうね。まあどっちでもいいわ」
「巨人ファンなんです」
「今日はお一人？」
「いいえ。彼と一緒です」
「そう。彼は何処のファンなの？」
と尋ねている最中に、店員がハンバーガーとビールを差し出した。
女は勘定を払いながら言った。
「彼は阪神ファンなんです。でも、三塁側の席を取ってくれて」
可愛らしい笑窪を作りながら頭を下げて挨拶をすると、女はその場から去って行った。
「奥様。何てことを」
冷や冷やしながら二人のやりとりを見ていた矢野が、背後から小声で話しかけた。
「あの笑窪にやられたのね、あの人」
とぽつりと呟いた亜矢子に、矢野の声は聞こえていなかった。
　 それから一時間後の九時過ぎ頃に、試合は終了した。阪神の逆転勝ちだった。
場内が一斉にざわつき始め、席を立つ客で溢れ返った。
徹と女の二人も、試合が終わるや否や立ち上がり、早足に内野席を去って、出口の方角へと向かって行った。
それを見届けた亜矢子たちも、後を追おうとしたが、ますます人でごった返して、何とか掻き分けるようにして進んで行くと、既に徹たちの姿はなく、駆け足でゲートへと向かった。そこで、ちょうど外に出ようとする二人の姿を捉えた。危うく見失うところだった。
入場時に話しかけた係員が立っていることに気付いた矢野は、顔を伏せながらどさくさに紛れてゲートを後にすると、すぐ様後を追った。
徹と若い女は、手を繋ぎながら、水道橋駅に向かって歩いていた。傍目から見ると恋人同士そのものである。それが何より、亜矢子の癪に障った。
水道橋駅で総武線に乗った二人は、秋葉原駅で下車した。
亜矢子たちは隣の車両に乗り込んでいた。
昭和通り口に降りた二人は、そのまま駅前の喫茶店に入って行った。
亜矢子たちは、その真向かいのファーストフード店に入り、喫茶店の出入り口が見える席に座って、二人が出て来るのを待つことにした。
「これから何処に行くのかしらね、あの二人」
フライドポテトを頬張りながら、亜矢子が言った。
「ひょっとすると、あの女性を、自宅まで送ってあげるのかもしれません」
紙コップに入った水を飲みながら、矢野が言った。
「矢野さん。今日何も食べてないでしょ。どうぞ、これ」
矢野は手を突き出して、「結構です」と断った。
「夜は食べないことにしているんです。お気持ちだけ頂戴致します」
「あらそう。私は何か口に入れてないと落ち着かなくて」
　 ファーストフード店が店仕舞いをする直前の、午後十一時前に、喫茶店からあの二人が出て来た。
「さあ、行きましょう」
二人が慌てて店から出た時、徹は駅前に停車していたタクシーに乗り込んだところだった。
その後ろに停車していたタクシーに乗り込もうとしていた中年のサラリーマン風の男を、亜矢子が半ば突き飛ばすような格好でタクシーに乗り込み、
「あのタクシーを追って下さい。早く」
と後部座席から運転手に指示した。矢野は助手席に座った。
「どうしたの？何かあったの？」
顔を歪めて息を弾ませている亜矢子の様子を見るなり、怪訝そうな面持ちで運転手が尋ねた。
落ち着き払っている矢野が、それに答えようとしたが、亜矢子が先に口を開いた。
「あれに夫と女が乗ってるんです。見失わないで下さい」
それを聞いた五十がらみの運転手は、
「何？」
と低い野太い声で呟いたかと思うと、アクセルを強く踏み込み、車両を一気に数台追い抜いて、徹たちが乗るタクシーの真後ろにピタリとくっ付いた。
矢野は心配そうな顔つきで運転手の横顔を見ていた。
「なあに、撒こうたってそうはいかないよ」
　 車は昭和通りを北に向かって走り抜け、上野駅を過ぎ、入谷、三ノ輪も通過して、荒川区に入ると、隅田川を渡った。その先は足立区だった。
それまで、徹たちの乗る車両の、すぐ後ろに付いていたタクシーは、そこから、乗用車一台を間に挟んだ状態で追跡した。
やがて車両は、環七通りとぶつかったところで左折し、そこから二百メートル走ったところで、停車した。
亜矢子たちの乗ったタクシーも、その後方で停めてもらった。
矢野が料金を払っている間に、亜矢子がタクシーを飛び出して、二人の動向を窺っていた。
「見て、矢野さん。二人はあそこに入って行ったわ」
亜矢子が指差したのは、環七通り沿いに建つ、真新しい十階建マンションで、そこは恐らく、あの女の住まいに違いないだろうが、それにしても外観からして高級そうな雰囲気を醸し出している。
ひょっとすると、夫が家賃の一部を負担してあげているのかもしれない。亜矢子はそう思った。というよりも、確信していた。
車を買い換えたいと、口が酸っぱくなるほど言っておきながら、その金は全部女に流れていたというわけね。
「さて、どうしましょうか」
矢野がマンションを見上げながら、亜矢子に尋ねた。
「ご希望でしたら、このまま見張っていることも可能ですが、どうしますか？」
「そうね・・・。出来たらもうしばらくここにいたいわ。まああの女の居所もわかったし、ここで引き上げてもいいとは思うんだけど、どうも治まらないのよね、私の気持ちが」
「しばらくは治まらないと思いますよ」
「そういえば私、明日は出勤するんだった」
腕時計に目をやると、とっくに日付が変わっていた。
そして再びマンションの入り口に目を向けた時、徹と女が、そこから出て来たのを見て、二人は驚いた。
「これからまた何処へ行こうっていうのよ」
矢野に腕を引っ張られながら、亜矢子は舗道の木陰に身を潜めた。
徹たちは、マンションの前にある歩道橋を渡ると、向かい側にある駐車場に入って行ったようだった。
「タクシーを拾いましょう」
通り過ぎようとしていたタクシーを、矢野が咄嗟に手を上げて停めた。
そしてしばらくそのまま待たせておいて、駐車場から車が出て来るのを待った。
五分程経った頃だろうか。一台の白い乗用車が、ゆっくりと駐車場から出て来て、環七を右折した。
「運転手さん、あの車を追って」
またもや指示したのは亜矢子だった。
白髪混じりの運転手は、一度「えっ？」と耳に手を当てて聞き直したが、矢野が大きな声で言い直すと、わかった、という風に何度も頷いて、車を発車させた。
　 白い乗用車は、環七通りを真っ直ぐ突き進んでいた。
王子を過ぎて板橋を通過し、練馬に入ると、一旦車は路肩に止まった。
すると運転席から徹が出て来て、コンビニへ入って行った。
亜矢子たちはその様子をじっと見守っていた。
しばらくすると、缶ジュースでも購入したのか、袋を手に出て来た徹は、再び運転席に乗り込んで、車を走らせた。
タクシーもそれに続いた。
　 車はしばらく環七を走っていたが、早稲田通りとの交差点で右折し、それから少しばかり走った後、停まった。
「停めて下さい」
と矢野が言ったが聞こえなかったようで、運転手は白い乗用車を追い抜いてしまった。亜矢子が振り返ると、乗用車は停まったままで、二人が出て来る気配はなかった。
「停めてったら！」
矢野が声を張り上げたのと、彼女の脚が伸びてブレーキを踏んだのが同時だった。運転手は仰天して反り返り、「な、な、何だ？」と素っ頓狂な声を上げた。
矢野は一度、「ゴホン」と咳き込むふりをすると、丁重に礼を述べて、料金を支払った。
亜矢子たちは車から出ると、豆腐屋と美容院の間の隙間に隠れた。二人がここに何しに来たのか、亜矢子には全く見当がつかなかったし、夫だけならまだしも、女まで連れて来るとは、その真意も推し量りがたかった。
「どういうことかしら・・・。矢野さん。あなたはどう思う？」
「わかりません。どういうつもりなのでしょうか」
五月でも、真夜中となればひじょうに肌寒い。深々と体が冷え込んで、何より亜矢子にはそれが堪（こた）えた。
しかし、そんな辛さも消し飛ぶほどの緊張感が、亜矢子の体を支配していて、それまで度々襲った腹痛や腰痛も、もはや神経が麻痺してしまったかのように、全く感じられなくなっていた。
そうして、息を潜めてじっとしていると、乗用車の両方のドアが、ゆっくりと開き、運転席からは徹が、そして助手席からはあの女が出て来た。
二人は、一旦車の前で、こそこそと話し合っていた。
そして徹が、彼女の手を引くようにしながら、細い路地に向かって歩き出し、その後を、亜矢子と矢野が追って行った。
人通りはない。僅かに、走り過ぎて行く車の音が、後方から聞こえてくるだけだ。
徹たちは、ある一戸建ての前で立ち止まると、女を玄関前に待たせ、鍵を使って家の中に入って行った。女は、しきりに辺りの様子を窺ってるようだった。
しんと静まり返った真夜中の住宅地である。物音ひとつ立てようものなら、すぐに気付かれてしまうのだ。
亜矢子たちは、人家の物陰に隠れていた。
その時だった。
玄関のドアが勢い良く開き、そこから飛び出して来た徹は、女の手を取って、一目散に、車を停めてある通りへと、ものすごい速さで走り去って行った。
「ここからは私に任せて下さい。奥様はご自宅の様子に変化がないか、見ておいて下さい」
そう言い残した矢野は、二人の後を追って、注意深く警戒しながら、早稲田通りの方へ去って行った。
亜矢子は自宅に戻った。
開けっ放しの玄関のドアから中に入る。
特に、夫が荒らした形跡はない。
一階を一通り見終わった後、疲労を感じ始めた足を持ち上げるようにしながら、一段一段、階段をゆっくりと上って行った。
まず、夫の書斎を覗いた。ぱっと見たところ、特に変わった様子はない。
よく調べれば、何かわかるかもしれなかったが、亜矢子にそんな体力は残っていなかった。
休みたいな。とりあえず、ちょっとだけ横になりたいな。
そう思って、寝室へ行き、電気も点けずに、ベッドに横になろうと体を投げ出した瞬間、背中に違和感があった。
人が横になっていることに気付いたのだ。
「森岡さん！あなたね！」
布団を剥ぎ取ると、果たしてそこには、亜矢子と勘違いされ、胸を一刺しにされた、森岡の死体があった。

　 最後に調査員の矢野に会ったのは、それから三日後のことだった。
成功報酬の支払いを済ませて、応接室でこれまでの経緯を話した亜矢子は、矢野に感謝の言葉を口にした。
「あなたはまだ若いから、もっと立派な調査員になれるわね。これからも頑張るのよ」
「結果的には残念だったとしか言いようがないのですが、ご主人とは違って、奥様には、まだまだこれから先、長い人生が待ってますよ。陰ながら応援させていただきます」
「ありがとう。結局、何もかも、私が想像していた通りの結果だったってわけね。でもね、ひとつだけまだ悩みがあるのよ。両親にはまだ何も話してないの。嘘みたいでしょう。今日こそは話さなきゃって思ってるわ」
「じゃあ、そう思われたらこの場で、お電話してみたら如何ですか？」
「そうね。家にいるかどうか、まず確認してみないとね」
亜矢子はその場で、携帯電話を出して、母親の電話にかけてみた。
すると、衝立で仕切られている、隣の応接間で、携帯電話の呼び出し音が聞こえてきた。
亜矢子は、電話から母親の声が聞こえてきたのと、隣の応接間の携帯電話の呼び出し音が消えたのとが、ほぼ同時だったことに気付いた。
「亜矢子？久しぶりね。あのね、お父さんがまた家出したでしょ」

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